曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是唐代诗人元稹为亡妻写的悼亡诗，深情款款，对仗工整。若说苏轼的“十年生死两茫茫，不思量，却难忘”是悼亡诗中的绝顶之作，那么元稹写的可称第二。但这位极富才情的诗人，能写出最动人的诗句，也做了最狠心的渣男。
崔莺莺原型
元稹是北魏鲜卑拓跋族后裔，先祖是皇族，祖上也世代为官。在元稹八岁时，父亲病逝，母亲撑起了家中的担子。母亲出生于书香世家，知书达理，一直全心全力地教导着元稹。在母亲的教导下，加上自己的勤奋努力，元稹十五岁时就拿下明经科第一名，迈出了官宦之路的第一步。之后几年，元稹一直闲居京城，无官可做，他内心迫切想摆脱贫困的境况，于是一直发奋学习，不肯懈怠。
二十一岁时，恰逢社会动乱，元稹便离开京城，在远房表亲家中避难。期间，他与表妹坠入爱河。但元稹知道婚姻应是为自己的仕途服务的，表妹虽清丽动人，才貌双全，深得他心，但给不了他想要的。不久后，他便离开表妹家，赴京赶考，留下对他动情极深的表妹暗自神伤。
元稹后来写过戏剧《莺莺传》，是《西厢记》的蓝本，写的是书生张生救了千金小姐崔莺莺，两人发生私情，后来张生考中功名，却没有迎娶崔莺莺，两人与他人另结同好。这个故事虽是虚构，却并非没有一点现实的成分，当中的张生和崔莺莺的原型就是元稹及其表妹，被认为是元稹的自传，鲁迅先生也说：“元稹以张生自寓，述其亲历之境。”那么元稹对他的表妹始乱终弃，就是事实了。
但元稹会写《莺莺传》，大概也是心中有所愧疚，当初也许还是动了真情的，只是功名利禄在元稹心里更加重要。现在已无从考究元稹表妹的结局如何，但《莺莺传》中写道崔莺莺最后臭骂了张生一顿，另嫁他人，这可能也是现实里的结局了。
为步青云，娶高官之女
公元802年，二十四岁的元稹第二次参加贡举，也是在这时认识了比他大八岁的白居易，这是后话。为了更平稳地进入仕途，元稹设法结识了高官韦夏卿最疼爱的小女韦丛，并俘获了佳人芳心，成功迎娶了韦丛。
韦丛嫁给元稹时才二十岁，那时元稹家中清贫，韦丛作为高官之女是下嫁了元稹，却没有一点千金小姐的脾气，任劳任怨地替元稹打点家中一切，让他能安心参加科举考试，一向都温良贤惠。而元稹也是有本事，年纪轻轻便授校书郎，比起那些考了一辈子都未能入仕的人，已算是年少有为了。
元稹原本只是把婚姻当作政治场的垫脚石，但没想到妻子既聪慧又贤良，这使他爱他的妻子。不料，韦丛在二十七岁那年病逝，元稹对此痛心不已，写下了《遣悲怀三首》悼念他的妻子，其中的名句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”流传千古，动人心弦。
与两位才女的故事
元稹痛心是痛心，诗也是这么写，但行为上可不是一个好男人的作风。妻子韦丛病重那一年，元稹并没有陪在她身边，而是因公事在蜀地巡察。当时蜀地有一位著名的才女薛涛，出身世家，自小就有作诗的天赋，十六岁时因家中变故而入乐籍成了一名营妓，精通诗词音律，才华横溢，容貌清丽，交往之人不乏诗坛大家。元稹早就听闻薛涛这个大才女，于是趁着机会前去拜访。
尽管薛涛比三十一岁的元稹大十一岁，但两人见面后，相谈甚欢，感情渐深，两人皆投入其中。但元稹的夫人当时还重病在床，他却搂着别的女人，这不是渣是什么?薛涛和元稹的爱情故事，在历史上流传甚广，薛涛满怀深情地写下《池上双鸟》，抒发这段令她沉醉的感情。
两人实际上只在一起三个月。三个月后，元稹被调离蜀地，薛涛自是极其不舍，但也无可奈何。所幸，分离不久后薛涛收到了元稹寄托深情的书信，能让薛涛自己寄托相思之情的也只有诗了。她平日爱写四言绝句，因此嫌写诗的纸张太大，于是将信纸裁小，染成粉色，将情诗写在上面，“薛涛笺”由此流传下来。
然而，元稹是个俊朗又有才的翩翩公子，却不是一个值得托付终生的人，他始终是用智谈恋爱而不是用心谈恋爱。薛涛尽管才貌双全，而且风姿绰约，但怎么说还是比元稹年长许多，并且是乐籍出身，说白了就是一个风尘女子，对元稹的仕途有弊而无利。元稹自离开后，便再也没有回到薛涛身边，渐渐地也断了书信往来，如一片飘往别处的秋叶。
这段感情对于薛涛而言是刻骨铭心的，她心里明白元稹的想法，没有小女子为爱情寻死觅活的作态。她很坦然，只是把无尽悲伤都藏在心中。看着浣花溪仍旧车马喧嚣，她的内心却已和这个世界分隔，炽烈不再，只剩淡然和静默。薛涛最后脱下了红裙，换上一袭灰色的道袍，与青灯相伴，搬到一处清净的地方度过余生。“不结同心人，空结同心草”，该是写出了自己内心多么深的痛苦啊。
后人将薛涛、鱼玄机、刘采春、李冶并称为唐代四大女诗人。而这另一位与元稹陷入爱河的才女，就是刘采春。刘采春是当时有名的女艺人，会演戏，会唱歌——是当时许多妇女的偶像，据记载，刘采春的歌声一响起，“闺妇、行人莫不涟泣”。她不仅外表美丽，歌喉出众，还满腹才华，唱的曲多是自己作词，《全唐诗》里收录六首她的诗。
元稹遇见刘采春时，她已为人妇。但元稹不掩倾心，写诗赠刘采春，还为她写评论文章，元稹的同僚也知道他们俩之间不同寻常的关系。这段感情最后无疾而终，原因很简单，刘采春和薛涛一样属于风尘女子，元稹只可能与她们恋爱，不可能与她们有长久的结局。
只可惜，两位出众才女都错付了真心。“别后相思隔烟水”陈世美是负心汉、渣男的代名词，但要论起来，元稹的渣还比陈世美这类男人高一个层次。
陈世美抛妻弃子无非是为权为钱，感情在他眼里是不值一提的东西，这种人伤害女人，也只是让女人愤恨至极。元稹则不同，他的一生中遇到很多女子，要说都不是真爱，那也未必，要说全部都爱，那也不是，可谓绝代渣男，对比下陈世美都排不上号。他的才华和气质吸引了女人，他让女人对他念念不忘，又用款款深情在女人心里留下深深的印记，之后又亲手将其毁掉。
女人们却一辈子都把他记在心上。任何的伤都抵不上情伤，剑伤可愈，而感情留下的伤痛，即使努力了一辈子想要忘掉，终究还是刻在心上。这才是元稹最渣最残忍的地方。他的情全是真的，却能轻易地就收回。多情的人也往往无情。
